¿Qué factores influyen en el precio del petróleo, gasolina y gas natural?

Los precios de los combustibles, incluyendo el petróleo, la gasolina y el gas natural, pueden verse influenciados por una serie de factores estacionales, políticos y económicos. Aunque no hay reglas estrictas porque algunos de estos factores puede ocurrir en cualquier momento (por ejemplo un huracán, una inundación o una huelga de trabajadores), es en estos momentos en los que históricamente los precios de los combustibles tienden a subir:

• Vacaciones de verano (mayo a septiembre): durante los meses de verano, la demanda de gasolina suele aumentar debido a las vacaciones y los viajes por carretera, por el aumento en la demanda es el flujo de turistas que buscan aprovechar las vacaciones de verano. La temporada estival a menudo motiva a las personas a embarcarse en viajes por carretera, lo que a su vez conduce a un incremento en el consumo de gasolina. Además, en muchas regiones, las agencias reguladoras imponen requisitos más estrictos sobre la composición de la gasolina durante los meses de verano por preocupaciones relacionadas con la calidad del aire y la reducción de emisiones contaminantes. Las mezclas de gasolina diseñadas para ser más limpias y menos perjudiciales para el medio ambiente pueden contener aditivos y compuestos químicos adicionales, lo que contribuye al aumento en los costos de producción. Los refinadores deben adaptarse a estas regulaciones específicas de la temporada y ajustar sus procesos para cumplir con los estándares medioambientales. Estos cambios pueden aumentar los gastos operativos y, en última instancia, conducir a un aumento en los precios para los consumidores finales. Los picos de precio están en la operación salida y operación retorno de los países de Occidente y, también, durante las vacaciones de China porque en unas semanas hay miles de millones de desplazamientos.
• Días festivos y vacaciones: los precios del combustible a menudo aumentan durante los días festivos y las temporadas de vacaciones, cuando la demanda de viajes y transporte es mayor. Esto incluye festividades como el Día de Acción de Gracias en EEUU (aunque solo se celebre en EEUU, el precio del petróleo es global), Navidad, Año Nuevo, Semana Santa y otras celebraciones que implican desplazamientos de largo alcance.
• Conflictos geopolíticos y tensiones internacionales: los acontecimientos geopolíticos a nivel internacional, como conflictos armados en regiones ricas en petróleo o tensiones entre países productores, pueden afectar los suministros de petróleo y crear incertidumbre en los mercados. Los inversores y especuladores pueden anticipar interrupciones en el suministro y, como resultado, el precio del petróleo y los combustibles puede aumentar en respuesta a estas preocupaciones. Las decisiones políticas, como sanciones comerciales y embargos, también pueden influir en la oferta y demanda de petróleo y contribuir a aumentos de precios estacionales.
• Huracanes y desastres naturales: los desastres naturales, como huracanes y tormentas tropicales, pueden interrumpir la producción, refinación y distribución de petróleo y sus derivados. Estos eventos pueden dañar infraestructuras clave, como refinerías y oleoductos, lo que reduce la oferta disponible en el mercado. Esta disminución en la oferta puede generar escasez temporal y, como resultado, los precios tienden a aumentar. Las zonas costeras y regiones propensas a desastres naturales suelen experimentar mayores aumentos de precios durante la temporada de huracanes.
• Mantenimiento de refinerías: durante el mantenimiento programado de las refinerías, la producción de combustibles puede disminuir, lo que puede elevar los precios debido a la menor oferta en el mercado.
• Clima muy frío en invierno: en regiones con inviernos fríos, la demanda de calefacción puede aumentar la demanda de gas natural y otros combustibles utilizados para calentar hogares y edificios, lo que puede aumentar los precios.
• Inicio del año fiscal: en algunos lugares, el inicio del año fiscal puede llevar a ajustes fiscales y cambios en los precios de los combustibles debido a nuevas regulaciones fiscales y presupuestarias.
• Huelgas: las huelgas de trabajadores de la industria de este sector también afectan al precio de los combustibles, ya que paran la producción durante el tiempo que duren las protestas. El impacto es más o menos notable dependiendo de la importancia en producción del lugar donde se produce la huelga, ya que no afectaría igual una huelga en el sector del gas natural en Badajoz (España) donde solo hay distribuidores de gas pero no producción que en Cuenca Permica (Texas, EEUU) que representan la cuarta parte de todo el gas natural que se produce en EEUU.
• Decisiones de la OPEP: las decisiones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sobre la producción de petróleo pueden influir en los precios mundiales del petróleo crudo, lo que a su vez puede afectar los precios de los combustibles. Es recomendable estar al tanto de cuándo hay reuniones de la OPEP.

Los precios de los combustibles también pueden verse afectados por factores económicos, como la oferta y la demanda, así como por desarrollos tecnológicos y políticas gubernamentales en curso. Los precios pueden variar de año en año y según la situación específica en cada país y región.

Los 10 momentos en los que el precio de los combustibles se disparó en los últimos años

Estos han sido los 10 últimos eventos de la historia que han provocado una subida muy rápida y muy alta de los precios de los combustibles. De esta forma, puedes hacerte una idea de qué tipo de circunstancias afectan a los precios de petróleo, gasolina o gas natural y cómo les influyen.

• Tensión en Ucrania y la península de Crimea en 2014: la continua tensión en Ucrania y la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 crearon un ambiente geopolítico inestable en la región. Las sanciones económicas y la incertidumbre en Europa Oriental afectaron a la producción y el transporte de gas natural y petróleo ruso, lo que influyó en los precios de los combustibles en Europa y en otros lugares.
• Aumento de los precios del petróleo en 2018: en la segunda mitad de 2018, los precios del petróleo crudo experimentaron un gran aumento debido a una combinación de factores, incluyendo las sanciones de Estados Unidos contra Irán, la disminución de la producción en Venezuela y el compromiso de la OPEP de reducir la producción de petróleo para estabilizar los precios. Este aumento se reflejó en los precios de la gasolina y el diésel en todo el mundo.
• Ataque a las instalaciones de petróleo en Arabia Saudita en 2019: en septiembre de 2019, unas instalaciones petroleras clave de Arabia Saudita fueron atacadas por drones, lo que resultó en una disminución inmediata de la producción de petróleo del país. Este ataque provocó un aumento repentino en los precios del petróleo y, como resultado, los precios de los combustibles también aumentaron en muchos lugares del mundo. Además, este ataque generó tensiones entre EEUU e Irán, ya que EEUU culpó a Irán de los ataques, lo que hizo que los precios alcanzasen picos mayores.
• Pandemia de COVID-19 en 2020: la pandemia de COVID-19, que comenzó a principios de 2020, tuvo un impacto drástico en la demanda de combustibles a nivel global debido a las restricciones de viaje y la paralización de la actividad económica, lo que llevó a recortes significativos en la producción de petróleo por parte de la OPEP y otros productores clave. Esto condujo a una caída inicial en la que el precio del petróleo cayó a mínimos. Después, cuando fueron acabando los confinamientos y la prevalencia del virus fue disminuyendo, el precio tuvo un aumento repentino a medida que se reactivaba la economía y la actividad volvía al nivel anterior a los confinamientos.
• Tensión en el Estrecho de Ormuz en 2019: la tensión geopolítica en el Estrecho de Ormuz, una importante vía de tránsito para el transporte de petróleo desde el golfo Pérsico, generó preocupaciones sobre la interrupción del suministro de petróleo en 2019. Cuatro buques petroleros fueron saboteados, dos de ellos saudíes, lo que llevó a tensiones entre Irán y Estados Unidos, así como la detención de buques petroleros en este estrecho por parte de Irán. Todos estos acontecimientos aumentaron la incertidumbre en los mercados y llevaron a aumentos de precios de los combustibles.
• Ola de frío en Texas en 2021: en febrero de 2021, una inusual ola de frío en Texas provocó interrupciones significativas en la producción y distribución de petróleo y gas natural en el estado. Esto afectó tanto a la producción de petróleo crudo como a la refinación de productos derivados del petróleo, lo que resultó en aumentos rápidos de los precios de la gasolina y el gas natural en varias partes de Estados Unidos y, en consecuencia, en el resto del mundo.
• Ataque a las instalaciones de petróleo en Irán en 2022: En 2022, las instalaciones petroleras de Irán fueron objeto de ataques cibernéticos y físicos, lo que resultó en la interrupción de la producción y la exportación de petróleo. Irán es un importante productor de petróleo crudo, y estos ataques afectaron la oferta global de petróleo, lo que contribuyó a un aumento de los precios del petróleo y, en consecuencia, de los combustibles en varios países.
• Aumento de la demanda de viajes en 2021 y 2022: a medida que se aliviaron las restricciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 en 2021 y 2022, la demanda de viajes, tanto aéreos como por carretera, experimentó un aumento significativo. Esto llevó a un incremento en la demanda de combustibles, como la gasolina y el queroseno de aviación, lo que ejerció presión sobre los precios. La recuperación de la movilidad y los viajes internacionales también influyó en los precios del petróleo.
• Guerra de Ucrania: la invasión de Rusia a Ucrania en febrero de 2022 disparó en muy poco tiempo el precio del petróleo y del gas natural a máximos históricos, llegando a 120 dólares/barril de petróleo y 9 dólares/contrato de gas natural. Todos los países occidentales, liderados por Estados Unidos, la OTAN y la Unión Europea, impusieron sanciones económicas a Rusia. Estas sanciones afectaron a la economía rusa y a la industria energética del país, lo que tuvo un impacto en la producción y la exportación de petróleo y gas natural. Aunque Rusia continuó exportando energía en general, las preocupaciones sobre posibles cortes de suministro llevaron a aumentos en los precios como precaución y a buscar otras alternativas para dejar de comprar combustibles a Rusia.
• Recorte de la producción de la OPEP: en junio de 2023, los países de la OPEP anunciaron que producirían muchos menos barriles de petróleo hasta finales de 2024 debido a la caída del precio que el petróleo estaba experimentando. El precio de los combustibles subió progresivamente pero sin parar, hasta llegar a casi 90 dólares/barril de petróleo y casi 3 dólares/contrato de gas natural.

Factores a tener en cuenta antes de invertir en combustibles

Como se puede ver, los últimos 10 acontecimientos que han influido enormemente en la subida del precio de los combustibles han sido tensiones entre países productores de petróleo, guerras, el clima, la pandemia y decisiones unilaterales de los países de la OPEP.

Ten en cuenta estos factores cuando estés pensando en invertir en materias primas como el petróleo, gasolina o gas natural y lee muchas noticias internacionales para saber la situación geopolítica de superpotencias productoras, el parte meteorológico de toda América, Medio Oriente, el norte y este de Europa, enfermedades y epidemias locales, y estar al tanto de cuándo son las próximas reuniones de la OPEP, como principales factores.

Decir que estos son los únicos factores con la capacidad de influir en el precio de los combustibles es una temeridad y una irresponsabilidad a la hora de invertir, pero son los principales y los que más se repiten en el tiempo.